Op nog geen uur rijden van de Estse hoofdstad Tallinn ligt Lahemaa National Park, een prachtig natuurgebied dat zich perfect laat combineren met een stedentrip. Je vindt er veel meer dan alleen bossen. Denk aan fijne zandstranden, oude vissersdorpen en indrukwekkende wandelroutes. Wie het park bezoekt, ontdekt een bijzonder stukje Estland waarin natuur en cultuur prachtig samenkomen.
Lahemaa National Park: even wat achtergrond
Lahemaa National Park werd in 1971 opgericht en is daarmee het oudste nationale park van Estland. Met een oppervlakte van zo’n 752 vierkante kilometer is het ook meteen het grootste nationale park van het land. Het grootste deel van het park bestaat uit uitgestrekte bossen, vooral met naaldbomen. Verder vind je er kronkelende rivieren, stille meren en uitgestrekte moerassen. In het noordelijke deel liggen bovendien een paar prachtige zandstranden.
Het gebied is rijk aan dierenleven. Zo leven er elanden, bevers, lynxen en zelfs wolven. De kans dat je een bever of eland spot is het grootst, al blijft het soms ook gewoon een kwestie van geluk. Voor vogelliefhebbers is Lahemaa helemaal een walhalla. In de zomer trekken bijvoorbeeld kraanvogels naar het park en brengen ooievaars hier hun jongen groot. Doordat het park zo dichtbij Tallinn ligt, is het eenvoudig te bereiken en perfect om stad en natuur in één reis te combineren.
Wandelen in Lahemaa National Park: indrukwekkende routes
Wie graag wandelt, komt in Lahemaa helemaal aan zijn trekken. Er zijn meerdere wandelroutes uitgezet die je door de groene bossen, langs meren en over moerassen leiden. Afhankelijk van het seizoen en het weer ziet het bos er telkens weer anders uit. Soms loop je door mysterieuze, donkere bossen, dan weer dansen de zonnestralen speels tussen de boomtoppen door. Hier een paar wandelingen die je zeker niet mag missen.
Viru Bog Nature Trail
Deze route voert je dwars door de moerassen van Lahemaa en is zonder twijfel één van de mooiste paden van het park. Over houten vlonders wandel je langs waterpoelen, mosvelden en open vlaktes. Het kleurenspel onderweg is prachtig: diepgroen, goudgeel en soms bijna blauw wanneer het water de lucht weerspiegelt. Je kunt kiezen uit verschillende afstanden: een korte wandeling van één kilometer naar het uitkijkplatform, een iets langere route van drie kilometer of het volledige rondje van zes kilometer. Deze wandeling start aan de westelijke ingang van het park en is zelfs toegankelijk voor rolstoelen.
Beaver Trail
Dit korte wandelpad van één kilometer is absoluut de moeite waard, zeker als je hoopt een glimp op te vangen van de bevers die hier leven. Je loopt over zachte bospaden langs twee indrukwekkende beverdammen. Toen wij er waren, lieten de bevers zich niet zien, maar de bouwsels alleen al zijn fascinerend om te bekijken. Deze route start vlakbij het Oandu bezoekerscentrum.
Oandu Old-Growth Forest Nature Trail
Tijdens deze wandeling van bijna vijf kilometer wandel je door een echt oerbos. Slechts twee smalle houten planken vormen het pad. De natuur is hier volledig vrij, wat betekent dat je af en toe over omgevallen bomen moet klimmen om je weg te vervolgen. De metershoge bomen kraken bij iedere windvlaag en je hoort regelmatig vogels of andere dieren in de verte. Soms zie je sporen van beren of lynxen, die hier ook rondlopen. Deze route start bij het Oandu bezoekerscentrum en is goed te combineren met de Beaver Trail.
Andere bezienswaardigheden in Lahemaa National Park
Naast de prachtige wandelingen zijn er in het park en de directe omgeving nog veel meer mooie plekken om te ontdekken. Hier een paar aanraders:
Sagadi Manor
Dit historische landgoed stamt al uit de zestiende eeuw. Tegenwoordig is het een toeristisch centrum met een museum, fraaie tuinen en een restaurant waar je heerlijk kunt eten. Er is zelfs de mogelijkheid om hier te overnachten. Dagelijks open voor bezoekers, en zeker de moeite waard om even rond te dwalen.
Jägala waterval
Net buiten het park, op de route richting Lahemaa, ligt de breedste waterval van Estland. Vooral in de winter, wanneer hij deels bevriest, levert dit bijzondere beelden op. Een kleine omweg meer dan waard.
Võsu
Aan de noordoostelijke kust van het park ligt het kustplaatsje Võsu. Ooit was het een populaire bestemming voor zomerbezoekers, en nog steeds is het hier goed toeven. Het strand is breed en het water in de baai is vaak net iets warmer dan elders in Estland. Een prima plek voor een stranddag of een paar ontspannen dagen aan zee.
Oandu Visitors Centre
Bij het bezoekerscentrum van Oandu kun je veel informatie krijgen over het park en de verschillende wandelroutes. Naast de eerder genoemde trails vertrekken hier nog meer wandelingen, zoals de Oandu Heritage Trail (3,4 km) en de Altja Nature and Cultural Historical Trail (3 km). Het bezoekerscentrum is een goed startpunt voor je bezoek.
Vervoer naar Lahemaa National Park
Lahemaa is prima te bezoeken als dagtrip vanuit Tallinn. Verschillende touroperators bieden georganiseerde dagtochten aan, waarbij vaak een bezoek aan de Jägala waterval en de Viru Bog Trail standaard in het programma zitten. Wie liever meer vrijheid wil, doet er goed aan om een auto te huren. Vanuit Tallinn rijd je eenvoudig het park binnen en kun je op eigen tempo de mooiste plekken bezoeken.
Openbaar vervoer is er ook, maar minder praktisch. Buslijn 151 rijdt bijvoorbeeld vanuit Tallinn naar Viinistu via Loksa. Deze bussen rijden echter zelden vaker dan één keer per dag. Daardoor is het openbaar vervoer voor veel reizigers geen ideale optie.
Overnachten in Lahemaa National Park
Wie langer van het park wil genieten, kan er prima een paar nachten blijven. Aan de rand van het park vind je verschillende hotels en accommodaties. Zo kun je overnachten in Sagadi Manor zelf, waar zowel hotelkamers als een hostel beschikbaar zijn.
Voor wie dichter bij de natuur wil verblijven, is kamperen ook mogelijk. De RMK campings zijn eenvoudig, gratis en hebben vaak een eco-toilet en een vuurplaats. Stromend water is er meestal niet, maar vaak ligt er wel een meertje vlakbij. Wie liever wat meer comfort zoekt, kan kiezen voor een privé camping of natuuraccommodatie.
Zelf verbleven wij in de Haaviku Nature Lodge. Deze rustige camping heeft slechts drie huisjes, een buitenkeuken, doucheruimte en een wc. Midden in de natuur voel je je hier echt even weg van alles. De lodge is te boeken van mei tot en met september.